马拉松起源于古希腊的传说。据说在公元前490年的马拉松战役中，希腊军队击败了波斯侵略者。为了将胜利的消息迅速传回雅典，一个名叫菲迪皮德斯的士兵被派去跑步。他从马拉松平原一直跑到雅典的中心广场，宣布了胜利的消息后就倒地而死。这个故事后来激发了现代马拉松比赛的设立，距离大约为菲迪皮德斯跑的距离，即约42.195公里。这一赛事在1896年首届现代奥运会上首次成为正式比赛项目。