长时记忆信息的提取有两种形式：回忆和再认。这两种形式提取信息都需要运用一定的策略，即依靠一定的线索和选择一定的中介。在这方面有两种看法：一种是搜寻理论，认为信息的提取是根据信息的意义、系统等来搜寻记忆痕迹，使痕迹活跃起来，回忆出有关的项目；另一种是重建理论,认为记忆是一种主动的过程,存储起来的不是成熟的记忆，而是一些元素或成分，回忆就是把过去认知成分汇集成完整的事物。人们认为这两种理论并不矛盾，适合于不同的编码方式。搜寻理论可能适合于表象记忆，重建理论则适合于言语记忆。
关于长时记忆中的遗忘，艾宾浩斯对随时间进展所引起的保持丧失的现象作了数量化研究。中国心理学家陆志韦等人发现：刚学完不能及时回忆的材料，经过一段时间后在记忆中又呈现出来了。这种现象称为记忆的恢复。因此人们认为长时记忆的遗忘，与感觉记忆和短时记忆的遗忘在机制上有所不同，可能不是痕迹消退的结果，而主要是由于前摄抑制和倒摄抑制的干扰，使信息提取发生了困难。