中国古代的四大发明是指南针、火药、印刷术和造纸术。这四项发明对中国乃至全世界的历史发展都产生了深远的影响。

造纸术，据记载是由东汉时期的蔡伦改进的，使得纸张的生产更为普及和廉价，从而极大地促进了文化的传播和知识的保存。

印刷术，尤其是活字印刷术，是在唐朝时期开始出现的，到了宋朝得到了广泛应用。它极大地提高了书籍等文献的复制效率，降低了成本，对于文化的传承和教育的普及起到了重要作用。

两者都是在文化、科技交流中扮演了重要角色的技术革新。通过这些技术的发展，中国的古代文明得以更好地记录下来，并传播到世界各地，对后世产生了深远的影响。