1.教学的场所、对象不同。“无生上课”可以在办公室或其他场所，面对的是同行或专家。
2.观察、研究的对象不同。“无生上课”的观察、研究对象主要是教师的教，对学的状态只能作出猜测。
3. 目标不同。常态教研活动的目标主要在于了解教师的教学能力和学生的学习情况，为教师和学生提供改进的建议和意见，也为管理者评价教师、制定校本教研计划等提供依据等。“无生上课”活动的目标则主要在于帮助教师改进教学方案，培训教学技能等。前者侧重学校的发展，后者侧重教师个体的发展。
4.与说课的区别。“无生上课”的重点是“如何改进教学”。
5.无生上课是新任教师招聘，师范生教学能力测评最主要的手段。