在明朝初期，为了区分社会阶层和身份，规定了不同职业和社会地位的人需要穿着特定颜色和样式的服装。对于生员（即学生或学者），规定他们要穿玉色（一种淡青白色）的衣服，并且衣服边缘装饰有青黑色的边条。这样的服饰制度反映了当时对社会秩序和身份标识的重视。

然而，到了明朝后期，尤其是在江南地区（包括现在的江苏南部、浙江北部等地），由于经济繁荣、文化发达，社会风气逐渐开放，人们的思想也更加自由。因此，在这些地区，读书人的着装风格开始发生变化，不再严格遵守朝廷的规定，而是更注重个人品味与时尚。他们可能会选择更加丰富多彩或是符合个人喜好的服饰，以此来表达自己的个性和审美追求。

这种变化不仅体现了明朝中晚期社会文化的变迁，也反映了江南地区作为当时经济文化中心的独特魅力。