在中国古代社会，牛被视为重要的生产工具和财富的象征。由于农业是古代中国社会的主要经济支柱，牛在耕作、运输等方面发挥着重要作用。因此，人们通常会保护并珍惜这些动物，而不是将它们作为食物来源。

另外，在中国的传统文化中，牛还具有吉祥、勤劳等寓意。例如，在春节期间，人们会举行各种与牛有关的庆祝活动，以表达对新一年丰收的期望。此外，牛年出生的人被认为具有勤劳、诚实等美德。因此，在这种文化背景下，吃牛肉的行为可能会被认为是不尊重或浪费资源的表现。

然而，这并不意味着古代中国人完全不吃牛肉。在一些特定的历史时期和地区，如春秋战国时期的楚国以及西南地区的一些少数民族中，人们可能有食用牛肉的习惯。但是总体而言，相比于猪肉等其他肉类，牛肉在中国古代饮食中的地位相对较低。