"鸿雁传书"这个成语源自于汉书·苏武传中的一个典故。苏武是西汉时期的一位使臣，在公元前100年左右被派遣到匈奴。由于一些政治原因，苏武被扣留在匈奴长达十九年。在那段艰难的时间里，他一直保留着汉朝使者的符节，表明自己的身份和忠诚。

据说，苏武曾将一封给汉朝皇帝的信绑在一只鸿雁（大雁）的腿上，这只鸿雁飞回了汉朝，使得苏武的消息得以传达给汉朝皇帝。这个故事体现了忠诚、坚韧不拔的精神以及人与自然之间的奇妙联系。后来，“鸿雁传书”便成为了一个象征传递信息或书信的成语。