最早签订的严重侵害中国关税自主权的不平等条约是1842年的南京条约。在该条约中，英国强迫中国同意对某些进口商品实行固定的低税率，并且允许外国商船在通商口岸自由进出口货物并缴纳按照西方“最惠国待遇”原则规定的低关税。这一条款严重损害了中国的关税自主权。随后，在19世纪下半叶至20世纪初签订的一系列不平等条约中，列强继续侵蚀中国的关税自主权。