19世纪70年代后，随着洋务运动的深入发展，在中国逐渐形成了一股主张学习西方科学技术的思潮。洋务派代表人物如李鸿章、左宗棠等认为中国应该引进西方先进的军事装备和技术，以实现国家的富强。他们兴办了大量近代军事工业和民用企业，并创办了新式学堂培养科技人才。这一时期的学习西方不仅限于技术层面，还涉及到教育制度、军事训练等多个领域。通过这些努力，中国开始逐步建立起自己的现代工业体系和技术人才培养机制，为后续的社会变革奠定了基础。