维新派与守旧派之间的分歧，其实质是关于中国应如何实现国家富强、抵御外来侵略、摆脱落后局面的不同路径之争。这场争论发生在19世纪末的中国，即戊戌变法时期。

维新派主张学习西方的政治制度和文化思想，推行君主立宪制，发展资本主义经济，改革教育体系，引进西方科技等措施来推动中国的现代化进程。他们认为，只有通过这些变革，中国才能真正强大起来，不再受列强欺凌。

而守旧派则倾向于维护传统的封建制度和儒家学说，反对大规模的社会变革，担心西方的思想和制度会动摇清朝统治的基础。他们更强调“中体西用”，即在保持中国传统文化核心的基础上，适当吸收西方技术。

因此，两者的根本分歧在于对国家发展方向的认识不同：维新派主张全面改革，引入现代文明成果；守旧派则主张保守现状，注重保护传统价值观。这一争论反映了当时中国社会内部对于未来走向的重大分歧，也是近代中国寻求民族复兴过程中的一次重要思想交锋。