将"三个代表"重要思想确立为党的指导思想，是十六大的一个历史性决策和贡献。这一决定是在2002年召开的中国共产党第十六次全国代表大会上作出的。"三个代表"重要思想是中国共产党在新世纪新阶段全面建设小康社会的根本指针，它科学地回答了在新的历史条件下建设一个什么样的党和怎样建设党的问题，丰富和发展了马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论关于党的建设的理论。