1903年，清政府商部颁布了铁路简明章程，该章程允许民间集资修建铁路，标志着中国铁路建设开始向民间资本开放。这一政策的出台，主要是为了加快中国铁路建设的速度，弥补国家资金的不足，并引入更先进的技术和管理经验。根据章程，无论是中国人还是外国人，只要符合一定条件，都可以向清政府申请修建铁路，同时也需要遵守相关的规定和条款。这一政策的实施，对于推动中国近代化交通事业的发展起到了积极的作用。