植物光合作用主要消耗空气中的二氧化碳（CO₂）。在这个过程中，植物利用阳光作为能量来源，将二氧化碳和水转化为葡萄糖和氧气。这个化学反应不仅为植物提供了生长所需的能量和物质基础，还释放出氧气，对维持地球上的氧气含量和生态平衡具有重要意义。光合作用的简化方程式如下：

\[ 6CO_2 + 6H_2O + 光能 \rightarrow C_6H_{12}O_6 + 6O_2 \]

其中，\(CO_2\)代表二氧化碳，\(H_2O\)代表水，\(C_6H_{12}O_6\)代表葡萄糖，而\(O_2\)代表氧气。