19世纪70年代后，随着洋务运动的深入发展，在中国逐渐形成了一股主张学习西方先进科学技术的力量。这一思潮主要由洋务派代表，包括李鸿章、左宗棠、张之洞等晚清重臣。

洋务派官员们认为中国在军事技术和工业生产等方面落后于西方国家，因此主张引进和学习西方先进的科学技术，以达到富国强兵的目的。他们创办了一批近代化的军事工业和民用企业，如江南制造总局、轮船招商局等，并派遣留学生出国深造，学习西方先进知识和技术。

这一思潮不仅推动了中国近代化的发展，也为后来的思想解放和社会变革奠定了基础。同时，这也标志着中国人开始从传统的“华夷之辨”观念中走出来，逐步接受并重视西方科学文化的价值。