东汉末年，群雄逐鹿，天下纷争。在这一混乱的时代，刘备作为汉室的宗亲，肩负着恢复汉朝政权的使命，最终建立了蜀汉政权。刘备自称“刘皇叔”，这一称号体现了他与汉室宗亲的深厚关系，他所依托的家族背景是中山靖王刘胜的后裔。那么，中山靖王所处的“中山”究竟在哪里呢？

春秋战国时期的中山国

在秦汉之前的春秋战国时期，河北地区曾存在过一个名为中山国的国家。那个时候，太行山的部落被统称为“赤狄”，他们类似于陇东高原的犬戎，是一个松散的部落联盟。尽管这些部落在平时各自为战，但联合起来的力量却异常强大。赤狄人从太行山发起进攻，成功消灭了冀州地区曾经的强国——卫国和邢国，这两个国家国富民强，英才辈出。

在赤狄部落中，有一个分支名为鲜虞部，这个部落依托太行山，在华北平原上修筑了许多坚固的防御要塞，逐渐发展成中山国。中山国位于晋国的东北部，地理上与晋国相邻，因此成为晋国的主要敌人。两国之间的战争持续了数百年，虽然晋国在整体上占据优势，最终逐渐将中山国逼退到其北方边界。然而，中山国凭借着坚固的防御线和顽强的抵抗精神，仍然稳守着自己的领土，尤其是井陉以南的地区。

公元前414年，中山武公决定改变之前将都城设在太行山脚下的传统，他率领人民在顾（今河北定州）建立了新的都城。顾城位于中山国的中心地带，当时晋国已不存在，中山国也因此摆脱了太行山的束缚，迁都华北平原。

公元前409年，魏国攻占河西全境的同时，中山国的名将乐羊率领魏军跨越赵国，进攻中山国，导致赵国上下的恐慌。

公元前406年，中山国的都城顾城最终被魏军攻破，中山国灭亡。中山武公带领一部分人民，千辛万苦逃入太行山脉的五台山避难。公元前396年，魏文侯去世，魏国太子魏击即位，带走了大量中山国的资源、军队和人才。赵国则在暗中支持中山国复国，最终使得魏军在中山遭遇了惨重的失败。

复国后的中山国进行了许多军事改革，强化了城防，修筑了许多要塞，并沿着与赵国的边境修建了长城。中山桓公将都城定在灵寿（今河北石家庄平山三汲附近），并摒弃了旧都顾城。公元前323年，在五国称王的历史背景下，中山国与赵、魏、韩、燕等国家一同被封为王国，成为了战国时期的重要国家之一。

中山国的灭亡与赵国的扩张

公元前304年，赵国武灵王开始发动大规模进攻，中山国最终被赵国军队攻陷。公元前296年，赵武灵王以二十万大军围攻灵寿，成功攻破了中山国的都城。中山国灭亡，赵武灵王将中山国的王流放至边疆的肤施（今陕西榆林南），中山国成为了赵国的一个郡。

中山国虽然在春秋战国时期经过多次战争，但能存在三四百年，足见其强大的生命力和不屈的精神。

西汉时期的中山靖王刘胜

刘备，字玄德，作为西汉高祖刘邦的十五世孙，同时也是中山靖王刘胜的十二世孙，属于西汉皇室宗亲。刘备自称“刘皇叔”，这是因为他比汉献帝刘协年长一辈，实际上是刘协的叔叔。尽管他们的祖先追溯到汉景帝刘启，属于远亲关系，但仍然有着三百多年的血脉联系。

中山国在秦朝时分属恒山郡（常山郡），位于今河北定州一带。中山靖王刘胜是汉武帝刘彻的异母兄弟，地位尊贵。刘胜的长子刘昌嗣继承了王位，他的其他二十个儿子也都被封为侯爵。刘胜的小儿子刘屈氂与贰师将军李广利联姻，官拜丞相，显赫一时。

刘胜当上中山王后，统治了四十多年，死后被安葬在如今保定满城区西南的陵山，墓地位于山的主峰三分之一处，这就是著名的中山靖王墓，也叫满城汉墓。

刘胜的葬礼十分隆重，他的金缕玉衣尤为引人注目。金缕玉衣是皇帝才能穿戴的礼服，诸侯王除非得到皇帝的特殊恩赐，否则只能穿银缕玉衣。而刘胜的金缕玉衣长达1.88米，由2498片岫岩玉片和约1100克金丝编织而成。这个玉衣不仅是对他地位的象征，也表明了中山王国的繁荣与富庶。

刘备的祖先与刘家背景

刘胜的第五子刘贞被封为陆城侯，他正是刘备的先祖。公元前112年，汉武帝因金成色不足，剥夺了许多侯爷的爵位，刘贞也因此失去了爵位。然而，刘贞的孙子刘禄被封为漳侯，爵位得以传承下去。

刘备的家族大多定居在涿郡，家境曾一度显赫。刘备的祖父刘雄，虽然没有继承爵位，但依旧是地方上的重要人物。刘雄早逝，留下了三个儿子，其中长子刘弘继承了家族的地位，担任范县县吏。刘弘正是刘备的父亲，他的祖父还是侯爷，但家族的财富和地位随着父亲的去世而迅速衰落。

尽管家境贫寒，刘备的成长环境却充满了历史的辉煌和家族的荣光。尤其是刘家宅前那株高达五丈（超过12米）的老桑树，成为了刘备童年时光的象征。每当他望向这棵古老的桑树时，总是感慨道：“我必将乘此羽葆盖车。”