引发五四运动的直接导火线是中国在1919年巴黎和会上的外交失败。在这次会议上，作为一战战胜国的中国，希望收回被德国占领的在山东的各项权益，但最终这些权益却被转让给了日本。这一结果严重损害了中国的国家利益，激起了中国人民的强烈不满，最终导致了五四运动的爆发。这场运动始于1919年5月4日，北京的学生们走上街头进行抗议示威，随后迅速蔓延至全国，形成了广泛的社会运动。