近代中国派遣第一批官派留学生是在1872年，由晚清重臣曾国藩和李鸿章共同上奏朝廷，获准后实施的。这些学生被送往美国学习，旨在学习西方先进的科学技术，以达到富国强兵的目的。这一举措是洋务运动的一部分，对中国后来的现代化进程产生了重要影响。