1840年鸦片战争后，中国社会的主要矛盾逐渐转变为外国资本主义与中华民族之间的矛盾，以及封建主义与人民大众之间的矛盾。这两对矛盾贯穿了半殖民地半封建社会的始终，并对中国近代历史产生了深远的影响。在不同的历史时期，这两大矛盾的表现形式和激烈程度会有所变化。例如，在大规模外敌入侵时，民族矛盾往往上升为主要矛盾；而在国内政治经济斗争加剧时，则可能是阶级矛盾更为突出。这一系列复杂的社会矛盾推动了中国社会的发展和变革。