潮汐现象是沿海地区的一种自然现象，指海水在天体（主要是月球和太阳）引潮力作用下所产生的周期性运动，习惯上把海面垂直方向涨落称为潮汐，而海水在水平方向的流动称为潮流。我们的祖先为了表示生潮的时刻，把发生在早晨的高潮叫潮，发生在晚上的高潮叫汐。这是潮汐的名称的由来。

受太阳和月球的引力作用，地球上的海水，每昼夜涨落2次。上涨时，就是潮。每逢阴历初一、月半，太阳、地球、月球在一条直线上，引力大，就会涨大潮，称为潮汛。