最早的纸币源于中国。具体来说，最早的纸币出现在中国的宋朝，称为“交子”。据历史记载，交子最早出现于北宋时期的四川地区，时间为公元10世纪左右。这种货币形式的出现极大地促进了商品经济的发展和流通。