曹操曾评价刘表为“自守之贼”，意思是他只是安于现状，守着自己的地盘，而没有进一步扩展自己的势力。在东汉末年，群雄割据，英雄辈出，然而刘表却在这大好形势下停滞不前，坐拥荆州的九个郡，而其谋臣武将众多，却始终没有野心，偏安一隅。曹操因此对刘表极为不屑，认为他不过是空有名声，缺乏真正的英雄气概。

刘表的能力在许多人中是有目共睹的，他曾被列入“八骏”，堪称当时的杰出人才，但他更适合治世安民的角色，而非动荡乱世中的枭雄。刘表缺乏宏大抱负，使得他手下的那八位良将，直到他死后，才终于找到了展示自己能力的舞台。

一、黄忠与魏延

黄忠与魏延，皆是蜀汉五虎将中的重要人物，黄忠年长且沉稳，而魏延则以勇猛著称。他们的才能无可置疑，尤其是魏延，堪称一位英勇无畏的战士。二人在刘表麾下，曾一同在长沙镇守，忠诚地为刘表效力。然而，随着刘表的死去，局势急剧变化，刘表的儿子刘琮选择投降曹操，而长沙则成为了曹操的领土。

赤壁之战后，曹操惨败，不得不撤兵北归，留下曹仁防守襄阳与樊城，这一战略撤退为刘备与孙权提供了可趁之机。关羽带领着自己的部队，一路攻占了荆南四郡。在关羽攻下长沙郡时，首次与黄忠交手。黄忠虽然是一位久经沙场的老将，却在战斗中因马失前蹄而败下阵来，但关羽宽宏大量，并未乘机取其性命。第二次交战时，黄忠再次展现了百步穿杨的箭术，但由于他深知关羽未曾加害自己，故意放水，射偏了箭，饶了关羽一命。

然而，韩玄对此非常愤怒，认为黄忠通敌，便下令将其斩杀。此时，魏延站了出来，挺身救下黄忠，并与黄忠一同投降了刘备。失去了黄忠和魏延后，长沙很快就被关羽攻破。

魏延投降刘备后，由于其曾背叛刘表，且性格中有些反骨，诸葛亮曾欲将其除掉。幸得刘备力保，魏延才得以继续留在刘备的麾下。此后，魏延在蜀汉的战争中屡立战功，尤其是在入川和汉中之战中表现卓越，最后被刘备任命为汉中太守。黄忠则凭借其出色的战力，在定军山之战中斩杀夏侯渊，为刘备的汉中之战立下赫赫战功。

二、黄祖与甘宁

黄祖是刘表在江夏地区的太守，曾与孙坚交锋，在191年以射杀孙坚的方式引发了与江东的仇恨，之后双方关系一直紧张，不断发生冲突。黄祖虽然手下有一些能臣良将，但最为出色的当属甘宁。甘宁是一个拥有极高潜力的将领，只是黄祖未能识其才，导致他未能获得重用。甘宁心生不满，最终离开黄祖，渡江投奔孙权。

投靠孙权后，甘宁很快展现出了自己非凡的才能。他帮助孙权打败了黄祖，为报孙坚之仇，甘宁亲手杀了黄祖，终于为江东带来了胜利。甘宁之后还多次展现出极高的军事才能，曾夜袭曹营，斩首数十人，令孙权极为赞赏，曾称曹操的张辽与孙权的甘宁不分上下，是两国的军事中流砥柱。

三、文聘与霍峻

文聘是刘表麾下的另一员猛将，忠诚且有能力。在刘表去世后，刘琮投降了曹操，但文聘却并未随刘琮前往曹操营中。当曹操召见他时，文聘却表示自己未能保全刘表的疆域，心中愧疚，不敢直面曹操。曹操深受文聘忠诚之心打动，特地宽容了他。

加入曹魏后，文聘为曹操守卫江夏，多次成功抵御关羽的进攻，立下赫赫战功。霍峻是另一位杰出的将领，他虽名声不显，却有过人的智慧与胆略。在刘表死后，霍峻没有选择投降曹操，而是转投刘备阵营。

在入川之战时，刘备因兵力不足，战局陷入困境，霍峻被派往葭萌城防守。尽管面临数万敌军的围攻，霍峻凭借少数精兵坚守了整整一年，直至刘璋军队疲惫不堪，士气低落之时，霍峻突然反击，大败敌军，并斩杀敌将向存，为刘备立下大功。

四、蔡瑁与张允

蔡瑁与张允的军事才能无法与黄忠、甘宁等将领相比，但他们在刘表治下的重要性不容忽视。刘表在被任命为荆州牧后，初到荆州时并没有强大的基础，面对强大的江南宗贼势力，他非常警觉，生怕自己会受到威胁。因此，他决定主动拉拢荆州的地头蛇，依靠豪族的支持来稳固自己的权力。

蔡瑁与张允是荆州豪族的重要代表人物。为了与他们建立更紧密的关系，刘表采取了联姻等手段，成功获得了他们的支持。蔡瑁是刘表的小舅子，而张允则是他的外甥，刘表对此二人非常依赖。正是因为有了这些豪族的支持，刘表才得以牢牢控制住荆州的局势。

然而，刘表去世后，蔡瑁和张允选择了跟随刘琮投降曹操。赤壁之战爆发时，他们负责训练曹操的水军。然而，曹操中了周瑜的离间计，误以为两人与周瑜暗中勾结，最终将其杀害。周瑜通过这一巧妙的手段，成功借曹操之手解决了这一威胁。