"中流击楫"这个成语出自晋书·祖逖传。故事的主人公是东晋时期的名将祖逖。

祖逖年轻时就有大志向，他与好友刘琨感情深厚，常常互相勉励。一次，半夜时分听到鸡鸣，祖逖踢醒刘琨说：“这鸡鸣不仅是恶声啊，我们可以起床舞剑锻炼身体了。”他们便在院子里舞剑，以增强体质，准备将来报效国家。

后来，祖逖被朝廷任命为奋威将军、豫州刺史，负责北伐中原。在渡江北伐的时候，船行至江心，祖逖用力拍打船桨（古代船上的桨称为“楫”），向天发誓说：“我祖逖如果不能扫平中原，再渡此江，就如同这江水一样不再返回！” 这就是“中流击楫”的典故由来。这个故事表现了祖逖的爱国情怀和决心。后人用“中流击楫”来形容立志报效国家的决心。