1851年1月11日，洪秀全在广西桂平县金田村领导了太平天国运动的起义，这次起义标志着太平天国运动的开始。洪秀全原名洪火秀，广东花县人（今广州市花都区），他创立了拜上帝会，并以此为组织形式发动了起义。起义军自称“太平军”，他们以反对清朝腐败统治、平均社会财富为口号，迅速壮大并席卷了大半个中国。

太平天国运动是中国历史上规模最大的农民起义之一，对晚清的政治格局和社会结构产生了深远影响。然而，由于内部矛盾和外部压力，太平天国最终于1864年被清政府镇压下去。尽管如此，太平天国运动在中国近代史上占有重要地位，它不仅是一场大规模的社会革命，也反映了当时社会深层次的问题。