明代胡应麟评价世说新语：“读其语言，晋人面目气韵，恍然生动，而简约玄澹，真致不穷。”提及魏晋时代，我们随即想到的关键词是“魏晋风度”，或称之为“魏晋精神”、“魏晋气质”、“魏晋情怀”。与汉朝的敦实厚重、唐朝的盛大开放、宋朝的清丽内向的特点完全不同，魏晋时代以洒脱放旷、冷峻玄远著称，这是一个时代的精神时尚和审美追求。在这种背景下，魏晋时代终成整个中国古代史中最为另类最为奇异的一个时代，也成为最受到争议的一个时代。
《世说新语》一书德行、言语、政事、文学、方正、雅量、识鉴、赏誉、品藻、规箴、捷悟、夙慧、豪爽、容止、自新、企羡、伤逝、栖逸、贤媛、术解、巧艺、宠礼、任诞、简傲、排调、轻诋、假谲、黜免、俭啬、汰侈、忿狷、谗险、尤悔、纰漏、惑溺、仇隙三十六篇
记着魏晋南北朝的趣事，而魏晋南北朝是最神奇，也最变幻的特殊时代，是人的意识空前觉醒，且人的精神自由极大释放，人的生命价值充分张扬的时代。
