他们所实行的是一种极为节约成本的战略，依靠坚固的军舰和强大的火炮威慑，重点打击中国军队的有生力量，迫使中国政府屈服，而尽量避免占领城池，从而减少开销。其实，这种战略放在中国的环境中，明显不太适用。因为皇帝远居北京紫禁城，战局如何，全靠前线将领上报。虽然有监察机构，但前线的主帅几乎都是满族皇室亲贵，与皇帝血脉相连，谁敢轻易说实话呢？

因此，英国人的战略为前线将领制造了谎报军情、虚构战功、把失败扭转成胜利的绝佳机会。尽管前线接连失利，但皇帝却被奏报蒙蔽，以为屡战屡胜。在这些报告里，英军的伤亡数字模糊不清，数以千计甚至上万（实际上，英军海陆军总共不过一万人左右），死亡的多数是自家士兵。英国人没有意识到，中国军队无论伤亡多大，都能通过招募迅速补充兵员，严重时甚至能临时雇佣人手点名。而真正瞒不过去的是城池的失守，尤其是省城的沦陷。如果英军早早改变战略，集中攻打重要城市，攻占广州、福州、杭州，继而连下上海、南通、镇江、南京，切断清朝的漕运线，导致两广、闽浙和两江总督因失地而难以欺瞒皇帝，那么战争或许早已结束。

镇江失守，副都统海龄率领的八旗兵全军覆没，英军兵锋直抵南京城下，这极大地打击了自开战以来一直自信满满的道光皇帝。他未必完全揭穿前方将领的谎言，但已经意识到一个残酷的事实：眼前这帮不知来历的洋人，确实难以对付。无论他怎样调兵遣将、增拨军费，耗尽国库，这些敌人却越打越近。英军已逼近南京，未来甚至可能直抵大沽、进京。前线奏报的“胜利”并未阻挡对方步伐，南京和吴淞江边的英舰明显阻碍了漕运。再这样下去，来年的漕粮可能就要泡汤了。

还能继续打下去吗？陷入进退两难的道光皇帝陷入深深的犹豫和彷徨。这时，朝中权重最高的大臣穆彰阿发声了。他指出，既然剿匪开销过大，不如转为“抚”，也就是妥协、接受英国的条件。这是清朝特有的用语，用“剿”与“抚”来表达战争与和解，君臣都好看。穆彰阿的提议触及了道光的软肋：这位皇帝一生极度节俭，自己生活中一分钱都精打细算，如今打一场看不到胜利前景却花钱如流水的战争，何必继续？虽然心中不愿，面子难堪，但与钱袋子相比，面子算什么呢？

伊里布此前曾担任前线统帅，当时英国人占领定海，但因迟迟不肯发兵收复，且被裕谦举报与英人勾结，最终入狱流放。耆英则是在战争后期才崭露头角。自鸦片战争开始，凡是与洋人交涉、签订条约者，都被骂为汉奸，但最早的汉奸竟然是满族人。先有琦善，随后是伊里布和耆英。汉奸本是汉人用来骂明末与满人合作的汉人，后来竟被无缝套用到这些与英国人打交道的满族亲贵身上，令人不禁感叹世事变迁的荒诞。

伊里布和耆英皆出身皇族，身份尊贵。一般这样的满族宗室晋升迅速，但这两人不拘泥于传统道学，头脑灵活、应变迅速。伊里布在西南长期任职，善于与少数民族土司周旋，擅长“抚夷”之道。但面对英军，他的本领却派不上用场。相比起思想僵化、剑拔弩张的裕谦，伊里布的确有可取之处：他不主张硬拼，不会残酷对待俘虏，懂得给自己留退路。更重要的是，他较早看清楚现实——眼前这帮英国人，我们肯定打不过，唯一的策略是“抚”。

如果说伊里布是吃了亏才学聪明，那么耆英作为主要谈判负责人则是见惯了前车之鉴，选择不再犯同样的错误。这样的人，极为聪慧。皇帝派他们主持“抚局”，既因其主张，也因其可信。危机之际，还是自家人更可靠。

1842年8月8日，正当两江总督牛鉴为英军围攻南京，频繁被威胁缴纳赎城费而焦虑万分时，耆英和伊里布抵达南京。伊里布复职后，第一件事就是找回家人张喜，让他协助处理“夷务”。此前在浙江，张喜曾替伊里布与英方交涉，已被授予六品顶戴。此次，耆英又给张喜送了五品顶戴。虽说官品不代表实职，但在当时，获得这样的荣誉已极具分量。

为何伊里布要带上张喜？当年琦善办交涉时，也靠了一个家人鲍鹏，授予七品顶戴，假冒官员。鲍鹏会几句洋话，而张喜不具备这点。清朝官员，尤其是外放大员，常备有几类随从：幕僚、长随和家丁仆役。幕僚负责法律事务、财政及文案；长随负责内外联系、跑腿；家丁仆役则是多年的贴身随从，处理机密和琐事。鲍鹏和张喜这类人，虽无正式官职，但实质上是长随，受主官信任，尤擅长处理与洋人打交道这类特殊事务。没有这些帮手，官员工作难以推进。

此次张喜随行，实则代表伊里布与耆英两人，因为他对英方已有了解，深受重用。在南京城外静海寺的谈判初期，张喜多次出面。尽管他后来在《抚夷日记》中自夸与英国人周旋自如，威胁要撕毁对方国家，吓得英国人半死，实际上这些多是夸大其词。他更多充当的是传话人角色。即便如此，鉴于这是中英之间极为重要的一次外交谈判，也是中国近代史的转折点，张喜能参与其中，已经极不容易。

张喜之所以承担如此重任，既因满人官员惯用家人随从，也因这次任务性质特殊。钦差大臣们作为天朝上国的权贵皇族，虽奉命与洋人交涉，内心却极不情愿直接面对洋人。他们讲究面子，觉得与夷人打交道有损体面和家族传统；此外，也缺乏与陌生洋人交涉的能力和胆量。无论是前任琦善，还是后来的耆英与伊里布，都是不得已才亲自见洋人，表面堆笑，心里忐忑。鸦片战争时，入关满人已二百多年，昔日威风八面的八旗子弟，表面风光，心底却怯懦。皇帝依旧信任他们，他们也义不容辞承担责任，能够撑到这个份上，已属不易。

当然，这场重要谈判看似紧张，实则对参与者相对简单，因为皇帝并未设定谈判底线。几乎所有英国要求都可以答应，皇帝唯一的心愿就是赶紧让这些讨厌的英国人滚出天朝视野。显然，这样的外交谈判，拉一条狗上去都能完成任务。两个满大人加上张喜，自然更胜一筹。