第一次世界大战的爆发是多种复杂因素综合作用的结果，主要包括以下几个方面：

1. 帝国主义竞争：19世纪末至20世纪初，欧洲列强为了争夺殖民地和海外市场，展开了激烈的竞争。这种竞争加剧了国家之间的矛盾和对立。

2. 军备竞赛：随着各国之间紧张关系的升级，一场军备竞赛随之展开。德国、英国等国竞相增加军事开支，特别是海军力量的建设，这进一步加剧了国际局势的不稳定。

3. 民族主义情绪高涨：一战前，欧洲各国普遍弥漫着强烈的民族主义情绪。这种情绪不仅体现在对本国文化的自豪感上，也表现在对外来威胁的恐惧与敌意中。

4. 两大军事同盟体系的形成：1879年德奥同盟成立后，逐渐形成了以德国为核心的“三国同盟”（包括奥匈帝国和意大利）与以英国为首的“协约国”（包括法国和俄国）两大对立阵营。这些联盟承诺在战争发生时互相支持，使得局部冲突有可能迅速升级为全面战争。

5. 萨拉热窝事件：1914年6月28日，奥匈帝国皇储弗朗茨·斐迪南大公在波斯尼亚首府萨拉热窝遇刺身亡，成为引爆第一次世界大战的直接导火索。奥匈帝国以此为由向塞尔维亚宣战，随后其他大国相继参战，最终导致了全球范围内的大规模冲突。

总之，第一次世界大战是由长期积累的各种社会、经济和政治因素共同作用所导致的一场灾难性事件。