萨尔瓦多·阿连德是智利历史上首位社会主义总统，他致力于改善贫困群体和农民的生活条件。尽管在智利民众中广受欢迎，但他的社会改革计划遭遇了国内保守派势力以及美国尼克松政府的激烈反对与破坏。1973年9月11日，阿连德在一次军事政变中被推翻并逝世。紧接着，智利的独裁者之一奥古斯托·皮诺切特上台，开始了长达17年的铁腕统治。

萨尔瓦多·阿连德·戈森斯于1908年6月26日出生在智利首都圣地亚哥的一个中上阶层家庭。他的父亲萨尔瓦多·阿连德·卡斯特罗是一位律师，母亲劳拉·戈森斯·乌里韦则是一位全职家庭主妇且虔诚的天主教徒。阿连德的家庭虽然并不属于左翼阵营，但他们支持自由主义思想。阿连德常提到，自己在政治上的觉醒受到了瓦尔帕莱索邻居——一位意大利无政府主义者的影响。

年仅17岁，阿连德选择在上大学前参军，部分原因是他觉得政治是自己未来的方向。然而，军队那种严苛的制度并未吸引他，于是他于1926年进入智利大学学习。在大学里，他开始接触马克思、列宁以及托洛茨基的著作，并积极参与学生主导的政治活动。据阿连德的传记作者史蒂文·沃尔克所言，“阿连德的医学教育使他始终致力于改善贫困人群的健康，而他对社会主义的坚定支持则源自于他在圣地亚哥贫民区诊所的实践经历。”

在1927年，阿连德被选为高度政治化的医学生协会主席，并加入了一个社会主义学生团体，在该团体中，他凭借出色的演讲能力获得了广泛的影响力。由于过于激进的政治活动，阿连德曾一度被大学停学并入狱，但他在1932年重返学业，并于1933年完成了毕业论文。同年，他帮助成立了智利社会党，该党与共产党的主张不同，拒绝坚持列宁式的“无产阶级专政”理论，同时在政策上更加注重工人阶级与农民利益的保护以及生产资料的国家化。

1937年，阿连德开设了一家名为“社会援助”的私人医疗机构，并首次参加了瓦尔帕莱索的地方选举，最终当选为众议院议员。此后，他便与妻子霍滕西亚·布西结婚，两人育有三名女儿。1945年，阿连德成功当选为智利参议员，并担任了参议院卫生委员会主席，进一步巩固了智利的公共卫生体系。他还成为了智利社会福利计划的主要推动者之一。

阿连德在参议院任职期间，强烈捍卫马克思主义，并且在1948年公开反对杜鲁门政府在冷战时期的麦卡锡主义政策，公开支持共产党。尽管如此，他在1951年开始了四次总统竞选。作为人民阵线的候选人，他倡导的议程包括工业国有化、社会福利扩展以及累进所得税等改革，但尽管如此，在1958年阿连德依然未能成功当选。

在1964年，他再次参与总统选举，并因支持古巴革命而坚定地推动社会主义。他的选举对手得到了中央情报局的支持，但最终阿连德并未当选。直至1970年9月4日，他终于以微弱的优势赢得总统选举，成为智利总统。

阿连德上任后的第一个年头，便着手实施一系列进步的政治与经济改革，其中最为显著的是铜业国有化和土地的重新分配。同时，他扩展了社会福利政策，改善了教育、医疗和住房的普及。随着这些改革的落实，经济产值有所提升，失业率也逐渐降低。然而，他在国内的改革进程并未顺利进行，反对力量持续存在。

1973年3月，阿连德政府面临来自国会和反对势力的重重阻挠。随着经济的下滑与社会的动荡，阿连德的政策和领导力遭遇了极大的压力。与此同时，尼克松政府针对阿连德采取了经济制裁、秘密干预智利政治等多种手段。阿连德未能从苏联等国家获得足够的支持，反而在智利军队的渗透中丧失了对政局的控制。

1973年6月，尽管阿连德成功镇压了一次未遂政变，但政局已经分崩离析。到了8月，阿连德被国会指控违宪，并要求军方介入。军队总司令皮诺切特很快辞职，并接替了总司令的职位。1973年9月11日，皮诺切特发动军事政变，最终阿连德在总统府被推翻并死于政变中。

阿连德去世后，智利进入了皮诺切特的独裁统治。皮诺切特解散了国会、暂停宪法，并以酷刑、暗杀和绑架等手段镇压左翼力量。经过美国中央情报局的帮助，皮诺切特政权成功稳固了权力。阿连德的死和智利的政治动荡让成千上万的人逃亡国外，其中包括他的亲戚、作家伊莎贝尔·阿连德。尽管如此，阿连德依旧是拉丁美洲独立和社会正义的象征，他的故事和精神至今影响着世界。

阿连德的个人和政治遗产继续在智利乃至全世界受到铭记。在智利，许多街道、广场和公共设施都以他的名字命名。2008年，智利庆祝阿连德的百年诞辰，民众一致认为他是国家历史上最伟大的人物之一。而他的两个女儿，特别是伊莎贝尔，继承了父亲的政治遗志，在智利政坛继续奋斗。

在2008年的“最伟大的智利人”评选中，阿连德以38.81%的选票获得了第一名，这不仅是对他政治成就的认可，也是对他在智利和全球范围内所做出的贡献的致敬。