杨少华出生于北京，1944年进入北京启明茶社学习相声，师从相声表演艺术家郭荣启先生。此后，杨少华先后搭档相声名家及其儿子，创作出了《戒烟》《地理图》等代表作品，并与相声演员赵伟洲合作，创作出《危言耸听》《最佳顾客》等相声节目。杨少华作为捧哏演员，创造出“蔫哏”的独特表演手法。此外，杨少华还与儿子搭档出演系列电视剧《杨光的快乐生活》，塑造了一代经典荧幕形象。