5世纪初统一黄河流域的少数民族政权是北魏，它是由鲜卑族建立的。北魏由拓跋珪于公元386年建立，至439年太武帝拓跋焘时期统一了北方，实现了黄河流域的统一。这个时期也被称为南北朝时期的北方阶段。北魏在政治、经济和文化上进行了一系列改革，对后世产生了深远的影响。