东汉末年，刘表雄霸荆州，凭借其广阔的地盘和十余万精兵，曾一度成为当时最为强大的地方势力之一，几乎可以与曹操、袁绍等竞争。然而，在曹操逐步统一北方、与袁绍争夺中原控制权的过程中，刘表选择了采取观望的态度，错失了多次进攻北方的良机。这种消极策略最终为曹操的崛起提供了有利的空间。

刘表的消极态度很快迎来了惩罚。建安十三年（208年）七月，曹操经过北方的整顿与征战，逐渐稳固了北方的局势后，转而南下，迅速进军荆州。此时，刘表已力不从心，他的军力无法再与曹操抗衡。身体虚弱的他病情加重，最终在病榻上去世。刘琮接替了荆州牧的位置。

刘琮继任后，在蒯越、韩嵩、傅巽等谋士的游说下，决定放弃抵抗，选择举州投降曹操。就这样，刘表花费十八年心血所积累的荆州，最终落入了曹操之手。

刘琮最初并未立即告知刘备荆州已经投降的消息，直到曹操大军逼近宛城时，刘备才得知这一情况。面对突如其来的局势，刘备只能匆忙带领军队向江陵方向撤退。在经过襄阳时，诸葛亮建议刘备进攻襄阳，夺取控制权。然而，刘备拒绝了这一提议，并以“吾不忍也”为理由，不愿攻占襄阳。

问题随之而来，刘备虽然是“衣带诏”的幸存者，奉命要为汉献帝复仇，因此，在刘琮投降曹操后，他理应有足够的理由进攻襄阳。既然如此，刘备为何会以“吾不忍”作为拒绝进攻襄阳的理由呢？他的拒绝真的是因为和刘表有血缘关系，而不忍夺取他的领土吗？

答案并非如此简单。虽然刘表确实是汉室宗亲，但刘琮已背叛了汉献帝，投降了曹操。在这样的背景下，刘备再以“吾不忍”作为拒绝进攻的理由，显然有些站不住脚。实际上，刘备放弃攻打襄阳的决定，更多的是出于战略上的考量。

首先，襄阳是荆州军的主要防线，刘备如果贸然进攻，很难在短期内取得胜利。此外，曹操的先锋军已近宛城，若刘备进攻襄阳未果，极有可能陷入两面夹击的困境，进退维谷，撤退的机会也将大大减少。

其次，即使刘备能够短期内占领襄阳，他也未必能稳固控制。因为荆州的军权实际上掌握在蔡瑁等本地豪族手中，而这些人都是曹操的支持者。在这种情况下，刘备接管襄阳的可能性微乎其微，反而会面临被曹操反包围的风险，最终被歼灭。

因此，刘备放弃进攻襄阳，实则是一种现实的军事决策，并非由于不忍心夺取刘表的地盘。

那么，为什么诸葛亮会建议刘备攻占襄阳呢？难道他没有看出这一举动的风险吗？事实上，诸葛亮的建议恰恰表现出了他的高明之处。虽然他知道刘备攻占襄阳的可能性极低，但他还是在众人面前强烈提议，这样做的目的是让刘备有机会借此话题来赢得更多民心。刘备迅速领会了诸葛亮的意图，于是借机发表了一番话：“刘荆州临亡托我以孤遗，背信自济，吾所不为，死何面目以见刘荆州乎！”这一番话令刘备迅速赢得了大量支持者，不仅许多荆州百姓选择跟随他，甚至连刘琮手下的部分官员也纷纷弃官投靠他。

随着人马不断增多，刘备的队伍逐渐壮大，到达当阳时，队伍已经达到十万余人，辎重千余辆，气势磅礴，直奔江陵而去。

综上所述，刘备拒绝进攻襄阳，更多的是出于军事战略的考虑，而非单纯的道德顾虑。若在此时强攻襄阳，虽然可能得到一座孤城，却无法与曹操的主力军对抗，且面临被两面夹击的风险。如此，刘备果断放弃了这一行动，确保了自己能顺利撤退并保全实力。